神命定的苦难有什么目的呢？首要的目的是限制人。神指定的苦难，实际上是我们的保障与保护。永远不要忘记，人堕落的结果，是叫他在性情里有了受败坏并败坏人的元素。神爱人，对人施与爱的关怀，但人在性情里仍有属撒但的元素。人在堕落之后，也许没有立刻认识自己真实的光景；然而神晓得这难处，因此命定了苦难，为要限制堕落的人。全世界的年轻人都要自由；他们渴望得着自由。但我们必须认识，太多的自由挪去了神在祂的爱里所加给我们的限制。我们是堕落的人，有败坏的性情，确确实实需要限制作为保护和保障。假定一个母亲有一个顽皮的男孩，作母亲的若不给他任何限制，这孩子就活不了三天。他会因为太多的自由而把自己杀了。没有一个母亲会笨到一个地步，给她顽皮的孩子完全的自由。所有的孩子都需要受限制。限制是对我们有益的。
我是一个老年人，我需要，也喜欢受我主里亲爱弟兄们的限制。我甚至更受姊妹们的限制。实际上我所有的自由非常少。你若要给我自由，我会说，“不，谢谢你，你把自由留给自己吧，我需要受限制。”我多么感谢主，在已往的年日里，我借着限制蒙了保守。我并没有在圣徒们的限制下受苦，我反而享受限制。我在主里的弟兄和姊妹们所加给我的一切限制，都成了我的保护。虽然当时你可能认为这些限制并不好受，但经过一些年日之后，我相信你会敬拜主，并且说，“为着这些限制感谢主！”
让我说一句关于丈夫和妻子的话。没有一个女人喜欢受限制。亲爱的姊妹们也许很圣别，也追求属灵，但我不信她们喜欢受限制。作妻子的不喜欢丈夫或婆婆给她们任何约束。我从历史，也从经历知道，很少作媳妇的喜欢她们的婆婆。似乎这来自神的命定。神命定婆婆作媳妇的限制，并命定媳妇作婆婆的难题。从人来说，这听起来不大好，但实际上这是好的。任何一位姊妹若甘心接受丈夫、孩子以及婆婆的限制，就要蒙到保护。
现在我要转向作丈夫的。我们弟兄们的确需要从妻子来的限制。我为着我亲爱的妻子感谢主。我可以见证，她所给我最好的帮助就是她的限制。她甚至限制我的饮食。虽然我的胃是属于我的，但她决定我吃多少。一天过一天我告诉她：“我还是饿。”她却回答说，“够了，再没有了。”因着接受她的限制，我的胃病治好了。我已经学到，你若有胃病或胃溃疡，最好对付的路就是在饮食上受限制。因此，每一种限制实在都是大帮助。我们都需要限制。所以，神命定给人苦难来限制他，借苦难拯救他并保卫他。
在人堕落以后，神也命定人不可永远活着，却要死亡，归于尘土。这不是说，人必须灭亡，因为神在祂的对付中，给了人救恩的路。在神给男人和女人的对付中都有受苦，但不是必须灭亡。然而，人若不接受神救恩的路，他死后就必灭亡。死也是神加在堕落之人身上的限制。
几年前我讲过一篇道，论到三个主题：苦、睡和死。这三样似乎没有一样是好的，我一样都不喜欢。我想作一个永不受苦，不需睡觉，且永远活着的人。但我们必须明白，苦、睡和死对有罪的人乃是限制。希特勒若是仍旧活着，并且继续再活五百年，他就是人间所见过最大的魔鬼了。二十多年前我在马尼拉时，有人告诉我某个恶人的事。我告诉他们：“不要烦恼，让他尽量作恶吧，我保证他不能再活十年。我不期望他会变好，但我可以确定，十年之内他一定死。”过后不久，我在报纸上果然看到这人死了。受苦限制人，睡眠停止人，死亡了结人。你若去香港，你会到处听到打麻将的声音。打麻将的人没有一个愿意睡觉，他们最好七十二小时昼夜不休的打。然而，过了七十二小时，不需他们的太太来制止，睡眠就征服了他们。因此，不管一个人多坏，他会先被睡眠停住，然后被死亡了结。睡眠是小死，死亡是大睡。今天在地上没有一个恶人能活一百五十岁。在一百五十年前的坏人，今天都死了，葬了。神用死来清理地。一面说，死对人是受苦；但人不了解，死其实是神保护人的方法。
随着神所命定的苦难，亚当也经历了神预期的救赎。我们为什么说这是预期的救赎？因为在
创世记三章的时候，实际的救赎还未完成。我们在
创三21所看见的预期救赎，要到四千年之后才完成。男人与女人都处在需要救赎的光景。虽然神没有定罪他们，虽然神已经把他们找出来，并命定受苦作他们的限制和保护，并且虽然神已向他们宣告那要来的后裔的应许，但是当亚当和夏娃看自己，他们差不多还是赤裸的。我说他们差不多是赤裸的，因为他们为自己用无花果树的叶子作了围裙（裙子），勉强遮了身（
创三7）。无花果树叶所作的裙子代表人用自己的工作遮盖自己的有罪。
亚当和夏娃是有罪的，并且他们的眼睛被开启了，知道善与恶。有一个主的仆人说，人不必作恶，只要知道恶，这件事本身就是恶。从前亚当和夏娃是无知的，并不是恶的。然而，当他们知道自己是赤身露体，就成了恶的，因为知道恶就是恶的。没有一个人知道了恶而能避免恶。只要你知道了恶，你就与恶有了牵连。要避免恶，最好的办法就是不知道恶。亚当和夏娃是有罪的，也知道自己是有罪的；因此他们设法帮助自己，用无花果树的叶子作裙子，遮盖自己的赤身露体。那是他们亲手用无花果树的叶子所作的工。人在堕落后，任何利用植物生命所作的，都是表征人没有救赎之血的作为。人在堕落以前，不需要血来救赎，但在堕落之后就需要血了。因此，想要用植物生命来遮盖自己的赤身是绝不能成功的。有罪的人需要动物的血；他需要流血的牺牲来救赎（
来九22）。所以亚当和夏娃用无花果树的叶子所作的裙子，并没有遮盖他们在神眼中的赤身露体。
然而我们不该忘记
创三20。亚当听到福音之后，立刻给他妻子起名叫“夏娃”，意思是“活”。亚当和夏娃本来战兢恐惧被定死罪，但亚当忽然听到了福音，就起了信心的反应，对夏娃说，“夏娃，你活了！你不是要死，你是要活！”
20节的意思是亚当相信了福音。圣经第一次指出相信的事，是在
创三20，而第一个相信福音的人是亚当。当亚当听见了福音，就相信自己和夏娃要活了，不要死了。
在
20节我们看见亚当的相信，接着在
21节我们看见神的称义。亚当相信了神的福音，神就用皮子为他和他妻子作衣服，给他们穿上。衣服把他们完全遮盖了。试想无花果树叶子作的裙子，几天之后叶子就会枯干、破裂，至终会掉落，男人和女人就又完全赤身露体了。因此，绝不要用你的工作来遮盖自己。你在神眼中是有罪的，在祂看来是赤身露体的。凡你所作以遮盖自己的事物，都不过是用植物生命枯萎的无花果树叶作的裙子。你需要从动物生命来的皮子遮盖你。神为亚当和夏娃所作的皮衣，日复一日的遮盖他们。
请记住，创世记头三章所提到的每一项目几乎都是种子，在
创三20~21这里，有相信福音的种子以及蒙神称义的种子。相信神福音的种子是在
创三20，那里亚当宣称夏娃的名宇是“活”。神宣告了福音，亚当反应说“活”，这就是相信福音的种子。接着这个，神就来称义。亚当和夏娃是赤身的，他们为自己作裙子来遮盖。这些裙子不足以遮盖他们的身体。神来传了福音，而亚当以信心反应之后，神就将衣服穿在男人和女人身上。这意思就是神称义了他们。得称义的意思就是被神的义，就是基督自己所遮盖，不是被任何人造的东西所遮盖。亚当和夏娃在衣服底下，表征他们在基督里。
加三27说，“你们凡浸入基督的，都已经穿上了基督。”衣服乃基督是神的义，是遮盖我们的义最清楚地预表。因此，按表号说，亚当和夏娃是在基督里。因此，人的相信和神对信徒的称义，都是种子撒在
创三20~21；这些种子要在新约的书信中逐渐发展。
虽然圣经没有明文说，那皮子是从羊羔身上取来的，不过我也跟别人同样相信，那皮子是羊羔皮，因为那皮子制成了衣服。有的译本译作“袍”，有的译作“外衣”。无论如何，皮子是制成了衣服。那皮子肯定的不是来自牛；必定是柔嫩的羊羔皮，适合作衣服。
亚当和夏娃穿上了皮子作的衣服以后，他们有了羊羔的外表。亚当是一个人，还是一只羊羔？那看得见的全是羊毛，因为亚当完全为羊羔所遮盖。虽然他是一个人，但在神眼中他成了一只羊羔。人总是变成那遮盖他们的东西。因着我们都被基督遮盖，我们就彰显基督，并与基督相像。亚当和夏娃用他们自造无花果树叶的裙子遮身时，他们看起来必定像丑陋、赤裸、有罪的人。然而，他们穿上了羊皮作的衣服之后，看起来必定就像羊羔。神已经把我们放在基督里（
林前一30），并且我们已经穿上了基督（
加三27），因此我们能彰显基督。保罗甚至能说，“我活着就是基督”（
腓一21）。保罗借着与基督是一，成了祂的彰显。这彰显基督的思想也是一粒种子，以皮衣的预表撒在这里；这皮衣遮盖了亚当和夏娃，并且成了他们的彰显。
要把皮子从动物取下，羊羔无疑作了牺牲。它们被杀了，血也流了。我相信神可能就在亚当和夏娃面前把羊羔杀了，让他们目睹这牺牲。这必定给他们深刻的印象。亚当也许对夏娃说，“夏娃，你知不知道那该是我们的定命？我们应该被杀，应该流血，因为我们堕落、犯罪、违反神的禁令。夏娃，照着神的禁令我们应该被杀，但神没有杀我们。神杀了这些羊羔代替我们。我们对这些羊羔该何等的感恩和感激！它们是我们的代替。”
一天，主耶稣来了，施浸者约翰说到祂：“看哪，神的羔羊”（
约一29）。
约一29是
创三21的发展。在预表里，当羊羔被杀时，基督在神眼中也已被杀，因为祂从创世以来就被杀了（
启十三8）。
来九22说，“没有流血，就没有赦罪”。因此，流血也是一粒种子，撒在
创三21，并在
约一29和
来九22得着发展。你若读新约的书信，会注意到其中多次提到血。我们蒙了救赎是借神羔羊的宝血，这羔羊是神在创世以前所命定的（
彼前一18~20）。基督在亚当堕落之前就被命定了。我们在伊甸园那里可以看到基督流血的一幅图画。没有基督的流血，公义的神怎能称义有罪的人？若不流血，神要遮盖堕落的人就不合法，不守法，不公义，不公平。然而，在神用皮衣遮盖罪人之前，神已在牺牲里审判且杀了他。神永不会击杀我们，因为祂已经在基督里杀了我们。基督在十字架上为公义的神所杀。因此，什么时候我们对福音有反应，并且说“活”，神立即就来，用基督作我们的义遮盖我们。这意思就是说，神的称义乃是根据救赎。穿上皮衣是基于牺牲的流血，因那牺牲的羊羔实际上是罪人的代替。
虽然很多基督徒谈到代替，谈到基督为我们死，但认识联合这事的却不多。真正的代替乃是根据联合。亚当和夏娃是有罪的，而羊羔已经被杀，血已经为他们的罪流出。羊羔的被杀如何能成为他们的被杀？如果羊羔和亚当、夏娃彼此是分开的，羊羔就不能代替他们。一旦亚当相信福音，神用羊羔皮的衣服遮盖他，他就与羊羔成为一。罪人和代替者成为一了。这就是联合。联合使代替生效，因为没有联合，代替就孤立了。除非我们进入那联合，不然，代替者就与我们无关。一旦我们有分于那联合，代替者所完成的就是我们的。基督在十字架上已经为我们作了一切，但若没有联合，祂在十字架上所完成的一切就与我们无关。但我们若说，“阿们，主”，基督就被我们穿上，我们就被放在基督里。我们既与基督是一，基督在十字架上所完成的就都变成我们的；这是我们的分。联合带进代替的效力，代替是基于联合。
当我们传福音的时候，有些人总是问我们：“基督既在十字架上为我们死，那就够了，为什么我们还需要相信？你刚刚告诉我们，祂已经为我们完成了完全的救赎，为什么我们还需要相信？”问题在于你需要联合。你若不相信基督，你就没有这联合。你若没有与祂联合，祂在十字架上所作的一切，就不能被你取用，被你应用。我们需要信入基督。圣经每逢说到相信救恩，都用介词“入”字。我们必须信入祂。这小小的“入”字表示联合。信入耶稣基督就是与祂合为一，与祂联合。如果我是个穷人，而你是个亿万富翁，你可能害怕与我联合，但我却很高兴与你联合，因为一旦我与你联合，你所有的一切就是我的。这就是为什么许多女人要嫁给有钱的男人。根据加州法律，因着丈夫与妻子的联合，丈夫名下所有的一切也属于他的妻子了。我们有最好的结合。我们这些穷乞丐，已经嫁给了最大的亿万富翁基督。凡祂所有的，所是的，所作的并所要作的，凡祂所达到的并所得着的──每一样都是我们的。现在我们是在基督里。这联合的事也是种子撒在创世记里，并在新约书信里充分地发展，而在
启示录二十一章成熟收获。
虽然我们看过，苦难的命定是要限制、拯救并保卫我们，也看过预期的救赎，但还有一个实际的问题：生命树究竟如何？通往生命树的道路还能向堕落、有罪的人继续开启么？
虽然亚当和夏娃已经有了预期的救赎，但他们当时并未得着真实地救赎，他们在性情里仍然有罪。他们若在这种情况下，就是在败坏的性情里，吃了生命树，他们就要带着有罪的性情活到永远。神不允许如此。象征神的生命树不可以让有罪的人接触。因此，在完成真实地救赎之前，神必须封闭生命树的道路。一旦真实地救赎完成了，人才可能再接近生命树。因此，创世记告诉我们，神为人预备了预期的救赎之后，祂就封闭了生命树的道路。
现在我们来看神封闭生命树道路的两个例证。在西乃山上神来眷临祂的百姓（
出十九10~21）。然而，祂似乎对摩西说，“摩西，告诉那些百姓，我必须在山的周围立一道界线，他们一个也不能越过。我是圣别的、公义的，且满了荣耀。你们有罪的人没有一个够格跨过那界限。你们若这样作，就要死。”西乃山被云彩遮盖，其中有神的荣耀（
二四16~17）。那荣耀要求很高，将一切有罪的人分隔在神的面光之外，并且封闭了通到生命树的道路。在山上还有烈火（
十九18）。以色列人太害怕了，他们对摩西说，“哦，不要叫我们到神那里去，你替我们去吧！请看山上有那烧灭人的火，我们一步也不敢往前。”那就是神圣别的要求。更进一步，神在西乃山上与摩西相会的时候，赐下了律法，就是十条公义的诫命（
二十1~17）。这些诫命也是非常高的要求。这样，在西乃山上我们看见一幅有三个项目的图画：神的荣耀、神的圣别并神的公义。这些神圣的属性将要求和条件摆到有罪的人身上。因此，神的荣耀、圣别和公义，叫人与作生命树的神隔绝了。
因基督已满足了神公义、圣别和荣耀的要求，祂的血就给我们开创了一条又新又活的路（
来十19~20，
22）。
来十20的“新”字，意思是新鲜的，新作成的。我们有这样一条新鲜的路，新作成的路。借着这条新的、鲜的、活的路，我们可以坦然无惧的进入隐密处，就是生命树所在之地。
不要惧怕你罪恶的性情，它已被钉在十字架上了。罪性、旧人、魂、己、丑陋的“我”──全都钉在十字架上了。所以，神有信心让我们有永远的生命。祂不怕我们带着堕落的性情活到永远，因为这性情已被基督包罗万有的死了结了。