彼拉多见希律也查不出主耶稣有什么罪,就深信处死耶稣是不对的。他告诉群众,他在主耶稣身上找不到任何罪状,当他正坐在审判台前时,他的夫人打发人来告诉他,主耶稣是个义人,他的事彼拉多一点不可管,因此彼拉多就想要把耶稣释放了。按照当时的习俗,每逢逾越节的时候,总督要释放一个囚犯给百姓,当时,另有一个因作乱杀人而被下在监里的囚犯,名叫巴拉巴。彼拉多就问群众说,“你们要我释放哪一个给你们?巴拉巴,还是称为基督的耶稣?”(
太二七17~19。)但是祭司长和长老挑唆群众,他们就一齐喊着说,“除掉这个人,释放巴拉巴给我们。”彼拉多就问他们:“那称为基督的耶稣,我怎么办他?”众人就大喊:“钉他十字架!钉他十字架!”总督第三次问他们:“为什么?这人作了什么恶事?我并没有查出他有什么该定死罪的,所以我要责打他,把他释放了。”(
路二三22)但众人却更加大声催逼的说,“钉他十字架!”最后,群众的声音得了胜,彼拉多想叫众民喜悦,且避免生乱,就拿水在群众面前洗手,说,“流这人的血,罪不在我,你们自己看着办吧!”众百姓竟回答他说,“他的血归到我们,和我们的子孙身上。”于是彼拉多就宣判照他们所要求的执行,把他们所求那因着作乱杀人下在监里的巴拉巴释放了,却把耶稣交出来给他们(
太二七20~26,
路二三23~25)。从这里我们就看见彼拉多是一个懦弱的人,也是一位不公正的审判者。按照罗马的律法,议会和群众这样捉拿耶稣,又诬告他,想要钉他十字架,是非法的。彼拉多若是公正,就应当不理会百姓的喊叫,而坚持他原先的判决。但只因他害怕群众生乱闹事,就同意群众的叫喊,但他知道这是不义的,所以他在群众面前洗手,表示这判决与他无干,而把责任推给群众,好使自己不因作这恶事而有罪。这是何等的恶官!