　　我们离开中国大陆开始实行召会生活时，曾照着当时在生命上相对的成熟度，设立一些弟兄作长老。（徒十四23，多一5。）然而，经过一段很长的时间之后，许多被设立的人却没有多少神圣生命的长大。他们被设立时，在长老职分上很有用；然而，今天虽然他们人变年长了，但在生命的长大上却没有进步。因此，从神圣生命的角度看，多年前这些弟兄是长老职分的最佳人选，但今天他们反而不够格，因为他们在生命的长大上远远落后。这不是说，召会已往没有从他们得着帮助，或者他们没有跟随职事；这乃是说，他们变得老旧，并且在生命上几乎没有进步。

　　从他们在召会生活中处理实际事务执行的方式来看，这些亲爱的弟兄变老旧了。无论我们多属灵，若没有实际的路，就一事无成。然而，我们所走的路不该变得老旧、陈腐，乃该日益改进。这些弟兄起先作领头人而开始召会生活时，主所给我们接触人和传福音的路是新而有效的。然而，这些领头人由于天然个性的缘故，固守已往所领受的而没有进步。起初，他们借着这职事所领受的路是有果效的，但今天这些路已经变得老旧。

　　照天然的个性，少有人欢喜接受改变。我们都喜欢留在我们的老路上。我最近迁到一栋新房子，比我从前所住的公寓好得多。然而，我在新的地方住没几天，就发现好几个让我宁可留在老地方的理由。新房子比老公寓好得多，但在某些事上，我仍偏好老公寓。这例子说出我们若留在自己天然的个性里，会很难接受改变。

　　人类历史证明，人类文化一直在进步。驱使人类在历史中进步的主要因素，乃是金钱以及与金钱有关的权力。想获得物质财富的欲望，迫使人改进。然而，在召会的事奉中没有空间让这样的欲望发展，所以不会有任何那样的事推动人进步。我们若诚实，就会领悟，许多亲爱的弟兄长年以来没有进步，他们若是去作事业赚钱，也许会比在召会生活中所作的更好。为这缘故，一九五三年我对一些受训的人说，“你若无心为着主的权益，就不该进入对主的事奉。”

　　我们身为与主同工的人，（林后六1，）必须比世上的生意人更进取并迫切。（路十九13，参十六8。）在受训的人当中，有些人成了长老。可惜，从他们被设立的时候直到现今，他们当中少有进步或进展。不但如此，他们在召会生活中的“年岁”，使他们难以接受来自较年轻同工警告的话。至终，时间成了我们最好的仆人。当属灵上的老旧在这些弟兄当中日益严重，他们就到了不能往前的地步。结果，他们都决定辞职。圣经里没有限制人能作长老事奉多久。既然长老职分事关神圣生命里的成熟，若一位长老在其他比他更成熟、更适当的人被主兴起时，还持守他的长老职分，这位长老就会拦阻召会的长大和进展。这些弟兄辞去他们的长老职分，召会进展的拦阻就被挪去，召会的老旧也就得医治。

　　另一个难处是将我们自己该负起责任的事，加在别人身上成为重担。大约二十年前，在我给同工的训练中，我嘱咐他们，每当他们去到另一个城市，都需要负起自己的责任。这意思是，他们要亲自照料自己的行李，并作好一切实际的安排。已往，同工抵达目的地，就等当地圣徒来接他们，并照料他们的行李；那是错误的。

　　原则上，将我们自己的责任加在别人身上成为重担，等于叫少数圣徒负许多人的责任。已往我们为着训练，建立了接送服事，征召一些弟兄开车长途往返，去接抵达参训的圣徒。那项事奉不但将财物负担加诸执事室，对被征召服事的人也成了很大的重担。我们重新考虑那项服事以后，发现它没有应付特别的需要，因为抵达的圣徒能与接待他们的主人自行安排接送的事宜。换句话说，是我们创造出需要，担去了抵达的圣徒该负的责任，却使一些人负担过重。我们就是在那时候，说到服事是要减少需要而非产生需要。

　　我们在事奉中该减少需要，特别是因手续而生出的需要，使我们能将时间花在完成我们的事奉上。我们越加增服事的手续，就越创造出额外的需要。事实上，即使在属世的机构里，手续这件事也是个问题。在有些工作里，作事的人完成手续所花的时间，比作正事还要多。平常只该花几分钟的工作，也许耽延好几天或好几周。有些工人也许选择不作某些工作，不是因为他们没有能力作，乃是因为完成工作所涉及的手续太繁重。要改进任何服事，最好的路就是将完成事奉必要的手续，减至最少。

　　很遗憾，今天在许多地方，召会的事奉主要是手续，而不是真正的事奉。花许多时间完成手续是天然人的倾向。在召会生活中，我们不需要为了完成任何服事而增加不必要的工作。花太多时间谈论手续，并不会分赐生命，以建造基督的身体。事实上，注意手续过于服事，是列邦风俗的某一面，在主眼中是可憎的。因此，我们要扬弃这种作法。我们若注意手续过于服事，就会被带进组织里；这会使我们死沉，并减少我们与人的接触，以致无法使人有生命的增长。既然我们对人有负担，就需要花大部分的时间接触人。

　　关于背十字架这件事的真理，我们必须在悟性上得更新，使我们不变老旧。许多较年长的圣徒，已往曾在圣灵的管治和背十字架的事上学过功课。当时他们学得的这些功课，都是有益的。然而，学得这些功课的圣徒要谨慎，使他们不因已往所得着的而停滞不前。像加二20和罗六6这些经文，说到我们与基督同钉十字架，另有些经文，包括太十六24和路九23，是说到背十字架。然而，我们必须看见，我们与基督同钉十字架以及我们背十字架的真实经历，只能在灵里，就是在神圣的灵与我们人重生的灵调和之调和的灵里，才得以实化。为这缘故，在罗马八章使徒保罗嘱咐我们要照着调和的灵而行，并将我们的心思置于灵。（4，6。）

　　我们唯有在调和的灵里，才能真正背十字架，并治死肉体（堕落的身体）的行为。（13。）在那灵以外背十字架，定规要运用自己的努力。事实上，运用自己的努力去实行任何一种属灵的实际，不但强化己，也杀死别人。不仅如此，正确实行受圣灵管治或背十字架，应当带进生命的流。唯有我们信靠赐生命的灵且凭祂而活，并在祷告上多花时间，才可能有这样的实行。（林前十五45，弗六18，西四2。）

　　关于圣灵管治的实行，任何基于自己的努力所作的，都不是真实圣灵的管治。我年轻时，花许多时间读“如何”的书，说到如何圣别、如何属灵、如何胜过罪、以及许多其他的事。读完这些书并花时间实行书中所说明的以后，我发现书中的方法只有一点点助益。然而，主渐渐带我们看见，赐生命的灵才是基督徒经历的中心。

　　全本圣经中紧要且最显著的点，乃是赐生命的灵。林前十五45说，“经上也是这样记着：‘首先的人亚当成了活的魂；’末后的亚当成了赐生命的灵。”照本章上下文，在复活里并借着复活，基督这末后的亚当成了赐生命的灵。圣经中只有一次，在福音书里告诉我们要背十字架，但新约里有许多章说到那灵。在我的经历中，没有什么像赐生命的灵那样有效能。我们不必立志善待自己的配偶和儿女，并约束我们的脾气；这是人的作为，是自己的努力。这不是生命，也不是新约里所陈明的在生命里得救。（罗五10。）在生命里得救不是我们自己努力的结果，乃是那灵在我们重生的灵里运行的结果。

　　我们要在真理的领会上被带往前，不要固守老旧的教训和经历。照我们老旧领会的那种背十字架的路，是不够充分的；我们必须被带往前，进入主对真理当前的启示。已过二十年，在真理和生命上，主在我们当中有许多进步。为什么我们要固守二十年前有益的事？因为我不断在领会真理上有进步，有些人就很可耻的指控我，说，“李弟兄与倪弟兄不同。”然而，我能强有力的宣告，倪弟兄的路就是不固守老旧的东西。今天他若在这里，他会在真理上进步。从一九二二至一九五二年，在我们当中的历史里，他曾有许多进步，并带来许多改变，因为他总是随主往前。

　　我们需要丢弃一种思想，认为经过了二十年，主在祂的恢复里仍是一样，没有进步。固守已往的事物不是主的恢复，乃是老旧。我们在真理上和在生命的长大上有进步，并不会改变圣经。靠主的怜悯，我们开始在圣经里看见得更多，并照着我们所看见的行动。没有人能否认，赐生命的灵在新约里乃是中心。即使倪弟兄也许没有用过赐生命的灵这辞，他也看见那灵在圣经里是何等紧要。倪弟兄所写的诗歌三百六十九首，有力地证明他对那灵的领悟。关于赐生命之灵的真理一直在圣经里，却从未被神的子民强调，直到如今。靠主怜悯，我们受引导强调赐生命的灵，不但是在真理上，也是在经历上。

　　在主的恢复里，主一直在往前，并启示圣经里的新事物。这些事物始终在圣经里，却直到最近才被发现。我们最近一次训练讲希伯来书时，主就向我们启示了更多关于安息日之安息的事。（见希伯来书生命读经，第十八至二十四篇。）那些信息中许多紧要的点，未曾被已往的大教师发现；主却将其作为新鲜的启示赐给我们。

　　我们的使命是将生命注入人里面。我们若不接触人，就无法完成这项使命。我们必须为某些人祷告并拿起负担，外出接触他们，并且花时间与他们在一起，也花时间在他们身上，好把生命注入他们里面，以建造基督的身体。

　　在传统基督教里，有专职的传道人受雇，替信徒完成他们的使命。因此，许多公会缺乏扩增。然而，在召会生活里，我们当中不该这样。长老们必须在接触人的事上领头，使群羊都跟随他们的带领，作同样的事。我们当中的扩增率降低，主要是因为我们受到打岔不接触人，而开始注意手续和组织。我信若是每个地方的长老们都领头为人祷告，并拿起负担接触人，花时间将生命注入人里面，他们就会给圣徒建立正确的榜样。（彼前五3。）然后他们就能鼓励圣徒作同样的事，并且能施行监督引导圣徒。这样，圣徒需要帮助时，长老们就能充分的给与帮助。

　　我信长老们若走这条路，成为圣徒们的榜样，我们就会有合式的扩增。因此，我们要花更多时间有个人和团体的祷告，并且要在祷告中担负人，包括我们的亲戚、邻居、和其他我们认识的基督徒，把他们背负到主前。然后我们该前去接触人，花时间与他们一起，不是碰巧的、偶尔的，乃是特意的、持续的。许多时候，我们也许需要花费数年，才会有确定的结果。这似乎是缓慢的路，但实际上并不缓慢。我们若花更多时间接触人，在灵里分赐生命给他们，就会有收成。借着花时间接触人，我们就会渐渐将自己建造起来，像一座果园有活而生长的树木和植物，年年结果子。我们在召会生活中所需要的乃是这个，而不是事务和手续。

　　一面，我们在召会生活中必须减少事务和手续，使我们能花更多时间在主的话上以得着生命，花更多时间在有功效的祷告上，并花更多时间接触人。另一面，每当我们需要顾到实际的事务，我们绝不该处理得松散。无论我们作什么，都必须作得正确。这会成为年轻一代的榜样。

　　我们在这里不是为着手续，乃是为着耶稣活的见证。（启一2，9，十九10。）然而，这意思不是说，我们可以松散。我们若松散的作任何事，会给人松散的印象，因而减损我们的见证。要维持我们的见证，无论我们作什么，都必须作得正确。譬如，一地的召会建造新会所，在建造会所上，一切都必须照着高标准来作，但不该浪费时间去执行手续。我们必须运用我们的灵被平衡。我们在这里是为着耶稣活的见证，不是为着手续。因此，我们要操练，减少服事的手续，但绝不该松散。

　　关于青年人，在这里我要特别说一点话。我们很喜乐，主恩待我们，给我们许多爱主的青年人。许多圣徒的儿女都爱主。一面，所有的青年人都该在聚会中照他们的度量尽功用。另一面，他们在属人的教育上该全力以赴。

　　最近，我的一个孙儿与我交通，说到他计划在大学里修习较容易的学程，使他更能有分于召会生活。他将他的愿望告诉我以后，我回应说，原则上，他若觉得因为学科太难而无法好好有分于召会生活，我不信他若转到较容易的学程，就更能有分于召会生活。因此，我鼓励他留在现有的课程里，同时要更爱主并更有分于召会生活。

　　我进一步对他说，“你若无法在有挑战性的学程上得到好成绩，却宣称很属灵，那种属灵就不是真的。三百多年前，劳伦斯（Lawrence）弟兄在军中担任厨师。在军中担任厨师不是件容易的工作；这意思是，人会不断到他的厨房搅扰他。但他没有以此为借口，不实行与主同在。我们必须看见，真实的与主接触发生于我们实际的生活与工作环境中。我们在实际的环境中与主接触时，就能确信我们与祂的接触是真的。”这例证说明一个事实：我们绝不该用外表的属灵为借口，变得懒惰、松散、或不切实际。

　　有些人也许以为，我们既然需要尽可能多花时间接触人，就不需要盖造会所。这种想法很极端。花太多时间在事务上是一个极端，花时间在主的话和祷告上而追求属灵，却忽略实际的事务，是另一个极端。我们若无法在各种景况中属灵，我们的属灵就不是真的。

　　我们必须运用我们的灵，仰望主赐恩典。我们若信靠自己，就什么都不能作。但那不是说，只要我们信靠主，就什么都不用作。我们越信靠主并倚靠祂，祂就越使我们凭着祂、为着祂、并为着祂的权益劳苦。（林前十五10，58。）众召会中所有的长老都必须这样操练自己；不然，主在我们身上就没有路，祂就被迫去找别人。我们若随祂而行，祂就与我们同在；不然，祂就会去找别人，正如祂离开别人并到我们这里来一样。今天我们不该满意于我们在主恢复里这样的想法。主在祂的恢复里正在往前，并且祂在寻找一班愿意与祂一同行动的人。因此我们必须儆醒，免得我们犯了弟兄会所犯的错误，就是让主在他们当中没有路。