圣经头一次提起人，不是个别的，乃是团体的。
创一26~27说，“神说，我们要按着我们的形像，照着我们的样式造人，使他们管理…。神就按着自己的形像创造人，乃是按着神的形像创造他；创造他们有男有女。”神创造了一个团体人—人类。神在地上的行动不是随着个人，乃是随着一班人。因为神的行动是随着一班子民，就有领导的需要。甚至在神所造的头两位个别的人当中，也有一位是头。（参
林前十一3。）亚当是头，夏娃是从属。这表明在神的子民当中有领导的需要。
在洪水的时候，圣经表明挪亚于神在地上的行动中领头。神没有对挪亚的全家说话，而只对挪亚，就是对他这一家的头说话。洪水之后，挪亚成了人类新族类的元首。这表明领导。
摩西被兴起以前，神在地上有一班子民—以色列人。其中许多人，如摩西的母亲，是为着神的。然而，无论以色列人当中有多少敬虔的人，神都无法借着他们作什么，因为没有领导。虽然有些人也许一直祷告，要神为祂的子民作事，但神在得着正确的领导以前，什么也不能作。
出埃及记启示，摩西一生的头四十年不算，神花了四十年预备领导。摩西四十岁时，照着自己的观念预备了自己，想要为神的子民作事。可以说，他的预备对神没有任何意义；神不承认，也不倚靠那种预备。反之，神另外花了四十年预备他作正确的领导。摩西的头四十年是为着受教育—得着人类当时所累积一切世界的知识。在神的主宰之下，摩西被置于地上最高的家庭—法老的王家里，使他有最好的机会得着一切人类文化的事物。那是为着领导初步的预备。任何领头人都必须学习人类的文化。然而，无论我们学得多少人类的文化，对于神在祂子民身上的行动所需要的领导，都没有多大意义。所以，神另外花了四十年预备摩西。
摩西在他的头一个四十年里，学习人类文化的一切，在他的第二个四十年里，神把那些都取去了。这不容易。神花了四十年剥夺摩西在埃及皇宫中所获得的一切事物。要剥夺我们的学习和我们的文化并不容易。摩西沾染了埃及的文化。他学了法老在领头的国家作统治者的行事方式。为这缘故，摩西四十岁时，杀了一个埃及人，想要借此为他的百姓行事。（
二11～12。）那是法老的方式。摩西沾染了那方式，是不能为神在祂的行动上所使用的。
在摩西的第二个四十年里，他在旷野看见火烧荆棘的异象。（
三2。）他所看见的是奇观，因为荆棘没有被烧毁。这指明荆棘不是用它本身作燃料来焚烧。神需要摩西作荆棘所表征的器皿或管道，但神不需要他作“燃料”。我们若在主的工作或召会的领导上被耗尽，这就指明我们是依赖自己作燃料，正如摩西在他的头四十年里所作的。在我们的“头四十年”里，被耗尽是正常的，因为我们是燃料。
在摩西的第二个四十年以后，火烧荆棘的异象成了他的经历。他从八十岁焚烧到一百二十岁，但他没有被烧毁，因为他不是燃料。反之，燃料是神。在摩西晚年的事奉里，他在焚烧，却没有被烧毁。
申三四7说，“摩西死的时候，年一百二十岁；眼目没有昏花，精神没有衰败。”这指明他很健康，没有被耗尽，因为他的燃料不是他自己，乃是神。
摩西所看见的异象使他留下深刻的印象，知道自己是错误的燃料。他曾想要凭自己为神行事。然而，神不需要他作燃料，乃要他作器皿。为了预备摩西，神不但使他离开埃及，也离开他一切的学识和文化，并使他成为他岳父羊群的牧人。（
出三1。）牧人不需要摩西所有的那种最高的教育。他在旷野牧养羊群，日复一日，摩西学会忘记学识。他一切的学识都被剥夺了。这花了漫长的时间。
摩西除了天然的一切被剥夺，他也被神注入。为这缘故，圣经至终称他为“神人”。（
书十四6。）他不是被称为能力、才干、智慧、或文化人，乃是被称为神人。借着被消减并被神建立，摩西成了神子民正确的领头人。在他第二个四十年以后，神呼召他为着祂的子民行事。摩西四十岁时，觉得自己能干且够格为神的子民行事，但神在他八十岁时来差遣他，他的态度就完全不同了。他成了卑微的牧人，觉得自己不够格、不能受神差遣，但神告诉他：“我的同在必和你同去。”（
出三三14。）换句话说，神应许摩西，他不会独自一人，也不必倚靠自己，乃会与神同在，并能倚靠祂。神子民的领导是这样建立的。
我们需要看见，没有正确的领导，就是神所建立的领导，即使神可能有一班愿意跟随祂的人，祂也无法在地上行动。在摩西之后，神兴起约书亚带领祂的子民。后来，其他的领头人被兴起。圣经里所记载的历史，应当深刻且明确的使我们有印象，无论神借着祂的子民在地上作什么，都在于领导。照着约书亚记至撒母耳记下的历史来看，改变神子民当中情况的，主要不是百姓，乃是领导。领导转移时代。每当有正确的领导，神就进来行事。
神能作多少，在于有怎样的领导。扫罗作王时，神渴望同着并借着祂的子民以色列作事，但由于扫罗不正确的领导，神就不能作什么。因为扫罗不属于由神自己并以神自己所建立的领导，神就受了限制。神等候一段时间才挪去扫罗，是因为大卫尚未成熟，还未预备好。扫罗的不当和错行，对大卫乃是预备和试验。神主宰的使用扫罗，好预备大卫作正确的领导。没有正确的领导，神就不能作什么。
大卫成熟时，神告诉扫罗：“现在你的国必不得继续存立。耶和华已经为自己寻着一个合乎祂心的人，耶和华已经立他作百姓的领袖，因为你没有遵守耶和华所吩咐你的。”（
撒上十三14。）扫罗行事是凭着自己、为着自己且照着自己的愿望，但大卫是合乎神心的人，他要完成神的旨意。这是正确的领导。所以，神以大卫顶替扫罗。
神需要正确的领导，我们需要将这原则应用于我们自己。今天神在地上得着了一班子民。召会是神的子民，长老职分就是领导。神在每一时代都能得着一班子民，但祂很难得着正确的领导。
有些人曾说，众召会中不需要长老。这种无稽和鬼魔的说话乃是反对神的经纶。这类似别人说不需要召会，得救的人只要个别的爱神并敬拜神就够了。若真是这样，我们仍能得救，神却无法得着一班子民。
旧约预表里的图画很清楚。为数几百万的以色列人集体的得救。他们不是一个一个地过红海，后来也不是分散的。他们若这样作，神在地上就不能得着一个见证，因为无法建造帐幕。在预表里，以色列人都在同一个时候、同一个地方，借着过红海受浸。在某种意义上，信徒也都是同时得救，并一起受浸成为一，使神能在地上得着一班子民，而不仅仅是个别的人。（
彼前一3，
林前十二13。）神的心意是要得着一班有正确领导的子民，好在地上完成祂的定旨。
长老职分就是神子民当中的领导。头一批长老出现在保罗设立长老之前，甚至在彼得和其他门徒成为头一个召会（耶路撒冷召会）的长老之前。“长老”这辞在旧约已经出现。（例如：
出三16。）没有领导，神就无法借着祂的子民行动。众召会之所以强烈、迫切地需要长老，就是因为需要领导。
神的仇敌撒但恨恶神的行动，并且作工阻挠。他知道要阻挠神的行动，不需要把所有得救的人都拉回世界；只要让他们没有正确的领导就好。在某个城市里也许有数千爱主的信徒，但没有领导，神就不能借着他们作什么。这是仇敌的狡诈。神的子民没有领导就瘫痪了。因此，我们必须领悟领导的需要。
我们也必须清楚，不正确的领导对神的行动所造成的损害，比完全没有领导更大。领导是需要的，但领导必须正确。每一处地方召会都需要长老，但长老必须正确。不正确的长老对召会所带来的损害，比缺少长老更多。召会的光景在于长老职分。
在召会中作长老是严肃的事。从我有负担放下职业并全时间事奉主开始，好几年之久每天我都祷告：“主，我缺少智慧，不知道如何在你的子民当中处事。正如你兴起所罗门在你的子民当中领头时赐给他智慧，求你也赐给我智慧，使我可以知道在众召会中，在你的子民当中如何为人。”每位长老都需要祷告：“主，赐给我智慧和生命，使我在长老职分上正确。”长老们也该彼此敞开，使他们能交通，彼此倾心吐意，包括他们的困扰和难处。他们不该独自担当这些事。
正确的长老像大卫一样，是合乎神心的人。长老必须为人正确。我们需要思想，在长老职分上作正确的人是什么意思，并将这点应用于我们自己，看见我们的短处。要在领导上正确，头一个条件就是不自私。因着我们堕落的人性，我们都是自私的。要不自私不容易。一盘水果分给一班人，每个人自然都想拿最大最好的。我们甚至对妻子也是自私的。我们不该以为年轻人比老年人自私。长老也许渴望他们的所在地比其他召会得着更多的供应。说我们为着召会并不够。我们必须思想，我们是否只为着我们所在地的召会。我们需要为着所有的召会。我们都有自私隐藏的根，在自私被根除之前，它都会引起难处。
表面看来，基督教领头人是因道理的不同而争辩，其实是因着自私。每个传道人都要作王。人被得罪，只因为无法满足他们的自私。有些原先与倪柝声弟兄在一起的基督教工人，至终离开主的恢复，甚至成了反对者；这些到他这里来的人原来是期待得着地位。倪弟兄在一九三〇年代的信中告诉我这事。自私常是隐藏的，却是一切难处之根。别人指控我们教导错误的道理，不过是掩饰、借口。他们反对的根乃是自私。
合乎神心的人不自私。大卫只在一件事上自私—杀了乌利亚并夺取他的妻子。除了那事例，大卫的自私完全被对付。大卫年轻时，神主宰的将他置于扫罗手下，以对付他的自私。扫罗全然是自私的，为自己求取一切。大卫则相反—他不自私，这完全得着证明。大卫是合乎神心的人，因为他不自私。我们对人若是自私，对神就会自私，不会让祂得着上好的。
我们的经历表明，一地的长老若彻底的对付自私，当地召会几乎所有的难处都会消失。自私像重症的病菌，是隐藏的。症状虽显而易见，病菌却难以看见。我们看见召会中许多软弱和伤损，其根本原因和基本难处也许就是长老们当中的自私。长老不要因这话觉得受责备或被定罪。我们生来都是堕落的。我们传福音时这点都说得很清楚，但之后我们就忘了。长老仍是堕落的人。
身为堕落的人，我们都有野心。野心与自私密切相关。自私在那里，野心就在那里。野心的难处使倪弟兄很难在中国某些召会中建立长老职分。许多弟兄若是没有野心，会很适于长老职分。倪弟兄很谨慎，绝不设立有野心的人作长老。头几位进入上海召会生活的弟兄，其中一位从起初就有野心作长老。倪弟兄发现这点，从未设立他作长老。这位弟兄在召会中二十一年以后，眼见自己没有盼望作长老，就在他家中创办了一个小教会，并资助一位传道人，这传道人写了一本厚厚的书反对倪弟兄。
目前我们在西方众召会中所看见的情况对我们不是新的。这里所发生的一切，在中国发生得更多。十二年半前我来到美国，我是来学习的，但我从未预料我们已过的难处这么快又出现了。近期的移民中，我发现一些弟兄有野心想得着长老职分。一些足有潜力成为长老的人，只因着他们的野心，就不得加入长老职分。贪得召会中的地位，拦阻正确长老职分的建立。
自私和野心是长老两个主要的难处。我们必须恨恶我们的自私和野心。一些弟兄在召会当中迁移，因为他们在寻觅能作长老的地方。他们留在一地一段时期后，若没有被立为长老，就迁到另一个长老职分有空缺的地方。这是羞耻。美国并不是头一个发生这些事的地方。我在中国，后来在台湾都看见相同的事。
野心不但对弟兄是难处，对姊妹更是。在台湾许多姊妹有野心作女执事。召会要往前，需要有女执事，但我们不能设立每位好姊妹都作女执事。实际的情况是，有些会被设立，有些不会。因着野心，这种情况引起的难处，先是失望，然后是批评，最终是反对。她们不会宣传或承认自己有野心。反之，她们说她们爱召会，但召会的光景很差，因为她们没有被设立为女执事。没有一个有野心的人能合乎神的心。我们若对人有野心，对神也会有野心。
那些人之所以指控别人控制召会，是因着他们自己的野心。倪弟兄被指控为教皇控制众召会时，他告诉我：“只有盗贼才一直忧虑别人在偷窃。我们甚至想都没想到要控制众召会，但指控者认为我们在控制，因为他们喜欢控制别人。他们若处于我们的地位，行事就会像教皇一样。”
长老们必须避免的第三个难处是控制或管辖。要控制别人不容易，但身为堕落的人，我们都喜欢控制别人。管辖来自野心。有野心的人喜欢管辖。野心损害召会生活，管辖在属灵上杀死每个人。要作好长老，我们必须学习如何对每件事完全负责任，却绝不控制任何事。尤其我们在帮助个人时，不该施行任何控制。倪弟兄过去常常嘱咐长老们不要顶替圣徒们，只要监督他们。长老们该把每个机会让给圣徒们尽功用。有些事圣徒们也许能作得比长老们更好。强盛的国家让所有的公民有机会，为国家施展他们的才能。长老们该监督，但也该让所有的圣徒尽功用。
我们需要长老职分，但长老们不该想要控制每件事。我们不该使每件事都在我们手下。一面，我们不能不负责任。我们不该苟同任何违反神行政或特性的事。我们在这些事上必须严格、刚强并坦率。我们是看门人和监督。另一面，我们该让圣徒们自由发表他们为主所能作的。
长老们需要劳苦并作工，但他们不该控制。愚昧的领导方式就是控制每件事；明智的方式是劳苦。最好的母亲控制孩子不像为孩子劳苦那么多。母亲为孩子劳苦就是正确的控制。她的孩子欢喜的受她的劳苦所控制。她若只是一味地控制孩子，孩子至终会反叛。
有些人指控我强行控制众召会。这些人以为我有多大的本事能控制别人，但他们错了。我不知道如何控制别人，我也无意这么作。我领悟我不像许多其他的弟兄们那样有本事。那些与我一同劳苦的弟兄们，在许多情况里显得比我更有智慧。我从他们学了许多。
在远东的众召会接受我的职事，不是因为我对他们施行控制，而是因为我为他们劳苦。在台湾领头的弟兄们一再坚决的恳求我访问他们，以帮助众召会。我有负担这样作，但目前我没有时间远行。在台湾领头的人能见证，因为我只劳苦帮助他们，指控我控制他们乃是无稽之谈。这样指控我的人照着他们的所是说话，正如盗贼怀疑别人偷窃一样。
我们若委身为召会劳苦，就不会有时间控制别人。长老们监督召会最好的路，就是为圣徒们劳苦。我们不控制圣徒；反而，我们服事他们。我们若为他们劳苦，他们就会听我们。我们不该想要控制别人，乃该把机会给所有的圣徒，让他们发表他们所拥有、所学习、和所能作的。我们若这样作，丰富就会显出。
长老们不需要担心圣徒们若作得太多，他们这些领头人就会失业。他们越让圣徒们作，因着圣徒们所产生的，长老们就会越忙。长老越控制圣徒，他们就越少可监督的。若没有圣徒作事，长老们也就无事可作了。我们需要使每件事向众圣徒敞开。长老们若施行正确的监督，并让圣徒们发表他们所有的，身体的丰富就会显出，长老们也会有许多事可作。
有些召会目前的难处是长老们在管辖。这杀死召会，也耗尽长老。我们需要把每个机会都给圣徒们，让他们出于对主的爱为祂行事，使他们众人里面的丰富能得释放。这会节省长老们的时间，但不代表他们会失业。长老们越让圣徒们作，就会越有可作的，因为许多祝福会进来。因着祝福倾倒进来，工作会没有止境。
比自私、野心、和控制更深的难处，乃是我们天然的个性。我们的个性很难对付，因为它是我们天然组成的一部分。神无意消除我们的个性。彼得受主诸多对付之后，他的个性仍在。使徒保罗的个性也没有改变。我们读保罗的著作时，能很清楚看出是他的著作，因为他的个性很鲜明。我们的个性就像我们的脸面。神无意改变我们的个性，但祂要求我们改变其彰显。自私、野心、和控制与个性密切相关。我们若持守这三件事，我们个性的彰显就不会正确。对付我们的个性，就是对付我们的自私、野心、和控制别人。
个性本身没有错，但个性若是为着或照着我们的己，那就错了。我们的个性不需要改变，因为它是神造我们的一部分。就像我们的脸面，我们的个性在神眼中是独特而美丽的。难处是我们借着我们的脸面和我们的个性所彰显的。我们可能彰显怒气或忿怒，也可能彰显基督的属性。我们的个性需要从我们的己得拯救。我们若有快的个性，我们不该为着我们的己而快，也不该照着我们的己而快。我们需要为着主并照着主而快。同样，我们若有慢的个性，我们不该为着我们的己或照着我们的己而慢，乃该为着主并照着主而慢。
对付个性实际上就是对付我们的口味。我们天然的口味—与生俱来的口味—需要被对付。我们无法改变我们的个性。我想我们在永世里仍会有我们的个性，不然我们彼此就会难以辨别。然而，我也信不会有个人的口味。
我们需要祷告：“主，拯救我脱离自私。我要完全从野心得拯救。主，拯救我脱离想要控制别人，甚至我的孩子。拯救我，使我不至照着我的口味彰显我的个性。”我们若就着这四点为我们自己祷告，会是很大的拯救，并会积极的改变召会生活。